液力偶合器是一种利用液体来传递能量的液力元件，它能保证主动轴和被动轴间的柔性传动，并且当工作液体与工作轮相互作用时，将主动轴上的转矩大小不变地传递给被动轴。

　　液力偶合器由泵轮B和涡轮T组成，同时有一旋转外壳(或称罩轮)防止液体在工作中外泄。偶合器的泵轮、涡轮上分布有若干叶片。现有的液力偶合器结构，泵轮和涡轮常常是对称的，但是，非对称工作轮的偶合器，目前也已经得到广泛使用。内环偶合器的工作轮由外环、内环、叶片组成。但现在使用的偶合器通常没有内环，这是因为人们在使用实践中发现内环对偶合器的工作并非必要，甚至有时会起消极作用。如图4-1所示为无内环液力偶合器。

　　叶轮中的叶片一般为径向均布的等厚直叶片，叶片数目少则二十片以上，多则五六十片，有时为减小循环圆内侧对液流的阻塞，会每隔一个叶片在叶片尾部去掉一部分 。

　　与泵轮刚性连接的主动轴是由发动机轴带动旋转的，其转速为nB。由泵轮流出的液体进入涡轮，并冲击它的叶片，同时液流被迫沿涡轮叶片间的流道流动，液流的速度减小，同时，液体的能量转变成偶合器被动轴(与涡轮刚性相连)，上的机械能。被动轴以转速n旋转。当液体对涡轮做功，能量降低以后，又重新回到泵轮，吸收能量，如此继续不断循环，实现了泵轮与涡轮之间的能量传递。

　　在一般情况下，偶合器的涡轮转速nT，总是小于泵轮转速nB，因此，工作液体在泵、涡轮叶片间通道内的流动，总是沿着图4-1中的箭头方向进行的。

　　当涡轮的转速nT大于泵轮的转速nB时，工作液体将会发生与箭头相反方向的流动，涡轮将起到相当于泵轮的作用，而泵轮由涡轮带动旋转。例如，偶合器作为车辆传动中的一个元件，当车辆在重力作用下快速下坡时，涡轮转速有可能超过泵轮转速并带动泵轮旋转，此时泵轮与发动机一起起到阻止车辆高速下坡的作用。