液力偶合器能保证拖拉机平顺地起步及降低传动系的扭振，在拖拉机负荷突然增加时，发动机也不易熄火。因此在一些拖拉机上除装有摩擦式离合器外，同时还装有液力偶合器。

    图1-18为液力偶合器结构图。偶合器外壳2固定在发动机曲轴的凸缘上，泵轮3又和外壳刚性连接，它们构成液力偶合器的主动部分。涡轮1和从动轴4以花键相连，为液力偶合器的从动部分。涡轮装在密封的偶合器外壳2中，其端面与泵轮端面相对，两者之间约有3－4mm的间隙，在泵轮和涡轮的环状壳体中，径向排列着许多叶片。泵轮与涡轮装配好后，组成一个子午线断面，在叶片分隔的内腔中贮有工作液。

    当泵轮旋转时，工作液也被叶片带动一起旋转，由于离心力的作用，工作液力图从叶片内缘向外缘流动，造成叶片外缘处压力较高而内缘处压力较低。因为泵轮和涡轮的半径是相等的，故而当泵轮转速大于涡轮转速时，泵轮叶片外缘的液压大子涡轮叶片外缘的液压，于是工作液不仅随工作轮绕传动轴的轴线作圆周运动，而且在上述压力差的作用下，按箭头所示方向作循环流动。

    作循环流动的液体质点，在从泵轮叶片内缘向外缘流动的过程中，泵轮对其作功，使其圆周速度和动能逐渐增大，而从涡轮叶片外缘流向内缘过程中，其圆周速度和动能逐渐减小。故液力偶合器在传动过程中，泵轮接受发动机传来的机械能，将其传递给工作液，提高液体的动能，然后再由工作液将动能传给涡轮。

    在拖拉机起步之前，发动机带动泵轮旋转，而与整机连接的涡轮暂时处于静止状态，工作液立即产生绕工作轮轴线的圆周运动和循环流动。当液流冲到涡轮叶片上时，其圆周速度降低到零而对涡轮叶片造成一个沿涡轮切线方向的冲击力，即对涡轮作用一个力矩，使涡轮与泵轮同向旋帐当发动机转速增大到一定值时，作用在涡轮上的扭矩足以克服拖拉机的阻力而起步。当泵轮和涡轮的转速相等时，两轮叶片外缘的力相等，就不产生循环流动，液力偶合器就不再起传动作用，而是成为一体转动。因此液力僻合器工作时，泵轮转速总是大于涡轮转速。

    由液力偶合器工作原理可见，液体在循环流动过橙中，没有受到任何其它的附加外力，发动机作用于泵轮的扭矩等于涡轮所能接受并传给从动轴的扭矩，即液力偶合器只起传递扭矩的作用，而不改变扭矩的大小，故必须有变速机构与其配合使用。此外，液方偶合器不能与传动系彻底分离，因此在采用普通断轮式变速箱时，为减少换档时的齿轮冲击，在液力偶合器与变速箱之间必须安装离合器。